محققان در کانادا و آمریکا دارند روی نحوه تکامل باله‌ها در این ماهی‌های پرنده تحقیق می‌کنند. تکامل در این ماهی‌ها باله‌های آنها را به اندامی شبیه به بال تبدیل کرده تا بتوانند مسافتی را بر فراز اقیانوس شنا کنند.

در مطالعات پیشین تکامل تدریجی باله‌ها و تبدیل آنها از 2 باله به 4 باله مطرح شده بود. این گروه دو باله سینه‌ای گسترده دارند که می‌توانند نقش مهمی در این حرکات جهشی ایفا کنند.

ماهی‌هایی که 4 باله دارند، می‌توانند تا 400 متر روی سطح آب پرواز کنند و همزمان ارتفاع پرواز یا مسیر حرکت را تغییر دهند. گونه‌هایی که دو باله دارند، مسیر کوتاه‌تری را طی می‌کنند و اغلب این مسیر مستقیم است.

گروهی از محققان زیست‌شناس انجمن علمی لینیان با مطالعه نوعی از ماهی پرنده که باله‌های بزرگی دارد -تصویر سمت راست-به تمایز بیشتری در مراحل تکامل این گونه پی برده‌اند. شکل این باله‌ها تبعیت از الگوی پیچیده‌تری را در تکامل نشان می‌دهند.

به نظر می‌رسد تکامل در این ماهی‌ها باید یک ابزار دفاعی برای فرار از صیادان متعدد مانند مرغ‌های ماهی‌خوار، کوسه‌ها، دسته ماهی‌های تن و آبزیانی مانند دلفین‌ها که در سطح شنا می‌کنند، باشد.

این گروه از محققان احتمال می‌دهند هدف از تکامل در ماهی‌های پرنده‌ای که 4 باله دارند، حفاظت از آنها در برابر شکارچیانی مانند دلفین‌ها است که به سرعت طعمه را تعقیب می‌کنند اما 2 باله ماهی‌های پرنده دیگر برای فرار از دندان‌های تیز دسته‌های ماهی تن شکارچی سازگار شده‌اند.